La UNESCO cuenta con 5 áreas de trabajo principales:  Educación, Ciencias Naturales, Ciencias Sociales y Humanas, Cultura y Comunicaciones e Información.

Con referencia a cada una de estas áreas la Organización cumple cinco funciones principales:

I.   Laboratorio de ideas;

II.  Organismo normativo;

III. Centro de intercambio de información;

IV. Organismo de desarrollo de capacidades en los Estados Miembros, en las esferas de competencia de la Organización;

V.   Catalizador de la cooperación internacional.